Washington (BBC Mundo/ Marianna Párraga - Reuters).- El gobierno de Estados Unidos anunció este martes el levantamiento temporal de las sanciones que pesan sobre el petróleo, el gas y el oro venezolanos.
La medida, anunciada por el Departamento del Tesoro estadounidense, se adopta en respuesta al acuerdo que alcanzó el gobierno de Nicolás Maduro con la oposición para establecer garantías electorales con miras a los comicios presidenciales de 2024.
"Estados Unidos celebra la firma de un acuerdo de hoja de ruta electoral entre la Plataforma Unitaria y los representantes de Maduro. En consonancia, el Departamento del Tesoro de EE.UU. autoriza las transacciones relacionadas con el sector de petróleo y gas, y el sector del oro de Venezuela, así como la eliminación de la prohibición de comercio secundario".
Una primera licencia autoriza por un plazo de seis meses las transacciones relacionadas con el sector del petróleo y el gas. La segunda da luz verde a operaciones con Minerven –la empresa estatal venezolana de extracción de oro– lo que, según el Tesoro de EE.UU., permitirá reducir el mercado negro.
Además, se modificaron dos licencias para eliminar la prohibición de negociar en el mercado secundario determinados bonos soberanos venezolanos, así como deuda y acciones de PDVSA. Sin embargo, se mantiene la prohibición de negociar en el mercado primario de bonos venezolanos.
El Subsecretario del Tesoro para Terrorismo e Inteligencia Financiera, Brian E. Nelson, aclaró que las medidas podrían modificarse o revocarse en cualquier momento, si los representantes de Maduro no cumplen sus compromisos.
"Todas las demás restricciones impuestas por Estados Unidos a Venezuela continúan en vigor, y seguiremos exigiendo responsabilidades a los malos actores. Estamos con el pueblo venezolano y apoyamos la democracia venezolana".
Varios senadores republicanos criticaron duramente la decisión del gobierno de Biden.
“Su último truco es aliviar las sanciones al brutal régimen de Nicolás Maduro en Venezuela. Estados Unidos nunca debería suplicar petróleo a dictadores socialistas o terroristas”, dijo el senador John Barrasso.
Candidatos habilitados
El secretario de Estado, Antony Blinken, emitió un comunicado en el que señala que EE.UU. espera que antes de que finalice noviembre Venezuela defina un cronograma y un proceso específico para la habilitación de los candidatos.
"Todos los que quieran presentarse a las elecciones presidenciales deben tener la oportunidad de hacerlo, y tienen derecho a la igualdad de condiciones electorales, a la libertad de movimiento y a garantías para su seguridad física", reza el comunicado.
También dijo que Estados Unidos espera que el gobierno de Maduro comience la liberación de todos los ciudadanos estadounidenses y presos políticos venezolanos detenidos injustamente.
"Estados Unidos sigue firmemente comprometido con el pueblo venezolano y seguiremos trabajando con la comunidad internacional para apoyar la restauración de la democracia y el Estado de derecho, de modo que los venezolanos puedan reconstruir sus vidas y su país".
El acuerdo
El gobierno y la oposición de Venezuela firmaron este martes un acuerdo para celebrar los comicios presidenciales en el segundo semestre de 2024.
En Barbados las partes pactaron una serie de acuerdos que incluyen, entre otras garantías electorales, "la autorización de todos los candidatos presidenciales, siempre y cuando cumplan con los requisitos establecidos por la ley".
Varios candidatos de la oposición, que esperan enfrentarse en unas primarias internas este domingo, están inhabilitados por distintas razones, entre ellos María Corina Machado, la favorita para ganar.
El jefe de delegación del gobierno de Venezuela, Jorge Rodríguez, dijo que si un aspirante ha sido inhabilitado no podrá ser candidato a la presidencia.
Los analistas consideran que el acuerdo se alcanzó con la expectativa de que EE.UU. anunciara el levantamiento de algunas sanciones, como ocurrió este miércoles.
El pacto entre gobierno y oposición contempla también la observación internacional de los comicios, la definición de un cronograma electoral equitativo, la promoción de auditorías para el proceso y la actualización del registro electoral para incluir a los venezolanos residentes en el exterior, que supone ya un cuarto de la población.
Alivio de sanciones para aumentar beneficios
Una amplia flexibilización de las sanciones petroleras de Estados Unidos a Venezuela no ampliará rápidamente su producción, pero podría aumentar las ganancias con el regreso de algunas empresas extranjeras a sus yacimientos petrolíferos y suministrar su crudo a un conjunto más amplio de clientes que pagan en efectivo, dijeron los expertos.
El productor sudamericano de la OPEP recibió amplias exenciones de Estados Unidos el miércoles, estableciendo un período de seis meses para reanimar las operaciones de petróleo y gas, que se han visto severamente limitadas por las sanciones y décadas de inversión insuficiente.
"Esto parece un amplio levantamiento de las sanciones petroleras a Venezuela, lo cual es sorprendente porque la licencia es más amplia de lo esperado", dijo Francisco Monaldi, experto en energía latinoamericana del Instituto Baker, de la Universidad Rice.
Revocando las sanciones de la era del presidente Donald Trump, funcionarios estadounidenses emitieron licencias generales para los sectores de petróleo, gas y minería de Venezuela en respuesta a un acuerdo entre el presidente Nicolás Maduro y la oposición sobre las elecciones presidenciales de 2024.
Estados Unidos ha estado buscando formas de aumentar el flujo de petróleo a los mercados mundiales para aliviar los altos precios causados por las sanciones a Rusia y las decisiones de la OPEP+ de recortar producción.
La licencia exime a las empresas energéticas de todo el mundo de exigir licencias individuales o "cartas de comodidad" para trabajar con la petrolera estatal Pdvsa, dijo Monaldi.
Pdvsa podría regresar rápidamente a sus mercados petroleros tradicionales y ofrecer su crudo a precios más altos después de verse obligada a realizar descuentos durante años. La licencia también podría reducir las dificultades de la compañía para recaudar capital, importar plataformas, reparar refinerías, avanzar en proyectos y asegurar asociaciones relevantes.
Lenta recuperación
El alivio de las sanciones autoriza la producción, venta y exportación de crudo y gas de Venezuela, al tiempo que mantiene la prohibición de hacer negocios con Rusia. Un alto funcionario estadounidense dijo que la flexibilización no cambiará las sanciones relacionadas con Irán y Venezuela.
Los cambios allanan el camino para nuevas inversiones en la industria hasta el 18 de abril.
También se permite el pago a Venezuela por bienes o servicios relacionados con los sectores de petróleo y gas, eliminando una serie de obstáculos para que Pdvsa reciba efectivo por su petróleo.
Desde que Estados Unidos impuso sanciones petroleras secundarias a Venezuela en 2020, Pdvsa no había podido cumplir con sus contratos de suministro a clientes en regiones desde Europa hasta Asia. Una autorización individual a Chevron Corp permitió el regreso del crudo venezolano a Estados Unidos este año.
Pero la autorización de seis meses es breve y la flexibilización podría revertirse si Maduro no cumple el pacto electoral. Podría tomar más de un año para que algunas operaciones de producción y exportación, ahora inactivas, tengan un impacto en los suministros mundiales.
Venezuela ha producido un promedio de 780.000 barriles por día (bpd) de crudo en lo que va de año, por encima de los 716.000 bpd del año pasado para 2022, pero aún muy por debajo de la meta oficial para 2024 de 1,7 millones de bpd.
El país promediaba 2,4 millones de bpd antes de que comenzaran las sanciones en 2017. Solo hay una plataforma de perforación activa en el país, en comparación con más de 80 en 2014, según datos de Baker Hughes.
Los aliados de la OPEP han excluido a Venezuela de las cuotas, dándole espacio para bombear más, pero los expertos predicen una lenta recuperación debido al avanzado deterioro de la infraestructura de Pdvsa.
Se espera que la producción crezca entre 170.000 y 200.000 bpd en los próximos dos años, impulsada por una mayor producción de empresas mixtas con las estadounidenses Chevron, Eni, Repsol y otras compañías extranjeras, dijo Monaldi.